知识产权是社会发展到一定时期，国家为激励创新、推动科技发展等公共政策需要，通过法律强制性地将各类智力成果设定为创造者在法律上的权利。所以，人们的智力活动成果能否被承认为知识产权并受到保护，只能由本国的知识产权法律说了算。

　　例如：假设孙某成功发明了一项能使洗衣机不发出任何噪音的技术，但他没有去申请该项技术专利。那么即使这项技术确实应该是个“专利”，但很可惜孙某依然不享有专利权，也不会受到法律保护。因为根据《专利法》规定，一项技术方案只有经专利局审查并授权，发明人才享有专利权。

“非物质性”的概念对大多数人来说比较陌生，下面这个案例可以有助于理解“非物质性”：

赵某去南美洲旅游回来，写了本游记《游在南美》，那么“赵某的智力成果”是指《游在南美》书中的内容（吃喝住行各方面）。假设《游在南美》经出版社发行了5000本并销售一空，现在这5000本《游在南美》的书籍所有权已分别归属5000人（不同的人只买了一本），但《游在南美》著作权仍只归属于赵某一人享有。如果有人偷走了其中一位读者购买的书籍，偷书行为侵犯了该读者的所有权，但没有侵犯赵某的著作权，不属于《著作权法》的保护对象；但如果偷书的人还擅自将书中内容发布到旅游网站上，就构成了对赵某的著作权的侵犯，这是因为《著作权法》保护《游在南美》书中所写的内容，没有经赵某本人同意，他人是不可以将书中的内容进行复制传播。

知识产权保护的“智力成果、商誉”等对象本身是看不见摸不着的，所以这些对象必须通过有形形式“体现”，只有用实体形式“固定”下来，才能成为知识产权法的保护对象。仍以之前赵某的案例进行说明：

假设赵某去南美洲旅游回来，脑子里已经在构思《游在南美》这本书了，但因为工作太忙了，就想着过两个月再好好写下来。结果刚过一个月，赵某在书店发现有本钱某写的《悠游南美》，书中内容居然跟自己想的一模一样。此时，如果赵某起诉钱某侵犯著作权是不成立的。理由很简单，知识产权法不保护纯粹的“思想”，赵某脑中构思的再好，没有写出来谁也不知道他想的到底是什么，所以赵某对《游在南美》根本不享有著作权。

由于各国知识产权法所规定的权利类型和保护力度都是不同的（如美国等国承认的气味商标，在我国无法作为商标注册），因此除非有国际条约、双边或多边协定的特别规定，一国的知识产权无法在他国自动获得保护。

例：假设孙某发明的使洗衣机没有噪音的技术在中国获得了专利，不久后孙某去日本旅游，发现有日本洗衣机厂商居然盗用了自己的技术生产出了具有同样功能的洗衣机，此时孙某向法院提起专利侵权诉讼是不会赢的。这正是由于专利具有地域性，孙某在中国取得的发明专利是无法自动获得日本法律保护的。

根据我国现行相关法律规定，著作权是“自作者创作完成时取得”，专利权是“自专利局授予并公告之日起生效”，商标权是“自商标局核准注册取得”。由于国际上的惯例做法也是如此，所以不同类型的知识产权所受到的地域性限制程度也是不同的。

例：赵某在中国对《游在南美》享有的著作权，根据我国于1992年加入的《伯尔尼公约》所规定的“自动保护原则”，其他《公约》缔约国有义务依据本国的法律对赵某的著作权进行自动保护（赵某无需进行注册或登记，即可享有）；但对于孙某在中国取得的专利权，是无法根据专利的相关国际公约在其他缔约国受到自动保护的，孙某必须根据其他缔约国国内的相关法律重新申请并获得授权，才能在他国享有专利权。

知识产权一旦超过法律规定的保护期限进入公共领域就不再受保护，人们无需经过知识产权人许可即可免费使用相关作品、技术等。我国现行立法的相关保护期限主要为：著作权50年，发明专利20年、实用新型专利和外观设计专利10年，商标有效期是10年。但如果是人身性权利（作者署名权等）、非智力活动成果或非公开信息（商业秘密等）的话，其保护期则没有时间限制。